푸틴과 메드베데프는 아직 내년 대선 출마에 대한 공식 입장을 밝히지 않고 있다. 러시아의 차기 대통령은 바뀐 헌법에 따라 6년 임기를 연임할 수 있다. 푸틴은 2000년부터 8년 동안 4년 임기를 연임했으며 3선 금지에 따라 2008년 대선에는 출마하지 않았다.
대학생 다이아나가 주도하는 푸틴의 군대는 지난달 “푸틴을 위해 벗겠다”는 동영상을 제작해 유튜브에 올려 화제가 됐다. 그는 “푸틴의 지지자는 100만 명이 넘는다”며 “훌륭한 정치인이자 매력적인 남성인 푸틴을 다시 대통령으로 선출하는 게 우리의 목표”라고 말했다. 또 “푸틴의 군대는 미모와 지성을 겸비한 젊은 여성들로 이뤄졌다”며 “(당신도) 푸틴에 대한 사랑을 보여줄 때가 됐다”고 덧붙였다. 푸틴의 군대는 최근 모스크바국립대학교 앞 참새언덕(옛 레닌언덕)에서 비키니 복장을 하고 세차를 해 주는 캠페인을 펼쳤다. 또 크렘린 인근 거리에 모여 푸틴 얼굴이 새겨진 티셔츠와 짧은 핫팬츠를 입고 지원자 모집 행사를 벌이기도 했다.
러시아 젊은층은 대선 주자들 간의 팽팽한 경쟁구도를 경험한 적이 없다. 소련 붕괴 후 러시아 대통령이 된 보리스 옐친이 푸틴을 후계자로 지명하고, 푸틴은 다시 자신의 심복이었던 메드베데프를 선택함에 따라 그동안 대선이 형식적으로 치러졌기 때문이다.
‘푸틴의 군대’와 ‘메드베데프 걸스’는 2012년 대선이 러시아의 12년 앞을 내다보고 선택해야 하는 중요한 선거라며 캠페인을 펼치고 있다. 인터넷에서는 ‘수퍼 푸틴’이란 제목으로 지구를 구하는 푸틴 만화가 러시아어·영어·중국어 등 5개 국어로 제공되며 인기를 누리고 있다.
이타르타스 통신 등에 따르면 푸틴 총리는 조만간 대선 출마를 공식 발표할 예정이다. 반면 메드베데프 대통령은 푸틴과의 경쟁구도를 부담스러워하고 있다. 메드베데프 대통령은 지난달 이타르타스와의 인터뷰에서 “러시아 대선은 공정하게 치러져야 한다” 고 밝힌 바 있다.
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